ご案内

 新しく町をつくった人々には、心のよりどころが欲しかったのだ。
北海道の町にはきっと、宗派をちがえて寺社がそろっているものだが、せつないほどの欲求が呼び寄せた。
「ダイブツさん?」境内の雪かきをしている人にたずねられた。
キョトンとしていると、こんどは本堂を手で指して、「ダイブツさん?」前後がはしょられていてわからなかったが、言葉を補うと、「当寺の大仏さんを見物にきたのか」ということ。
本尊の阿弥陀如来は座高六・八メートル。
東京以北で最大の大仏像だそうだ。
 せっかくだから正面を開けてもらったが、木造・総金箔の荘厳なお像で、大きな目と、キリリと口をひきしめた顔立ちがとてもいい。
鎌倉大仏は「美男におわす」にしても中年のごとしだが、岩内の大仏は若々しい青年の精悼さをそなえている。
函館の仏師風間壮慶の作。
大正十年 (一九二一)、開眼供養。
北国の寺にこれだけの仏像を作らせたのは、ニシンでうるおっていた町の力によったのだろう。
 町域は東西にのびる広い道路を軸にして、整然と区切られている。
南には岩内神社、北に帰厚院、西に智恵光寺。
町の三方に神仏を配したつくり。
大災難のあとの思いのほどがうかがえる。
 雪道も歩き慣れてくると、さほどのことはない。
要は視点を前方に据えておくこと。
視覚と筋肉とが、いかに連動しているかがよくわかった。
往来の何かに気をとられ、つい目線を移したとたん、きまって足元がツルリとくる。
「明治大学マンドリン倶楽部岩内特別演奏会」シャレたポスターが洋品店のガラスに貼ってあって、「切符あります・ご希望の方・当店まで」。
岩内地方文化センター自主文化事業に添えて、主催・明治大学岩内校友会とあるから、校友が自主文化事業に働きかけて、手配その他に駆けずりまわったのだろう。
ガラスの奥からマンドリンの軽妙な音色が聞こえてきそうだった。
 雷電山のときにお世話になった米店の前にきた。
ガラス戸が閉まっていて、カーテンが引きまわしてある。
「体力の衰え」から揚守りを引退するというお便りをいただいた。
「ご苦労さまでした」の返事は出したが、体力の衰えについては何も訊かなかった。
やさしい笑顔と、とつとつとした話し方が記憶に刻んだように残っている。
 前ぶれもなしに訪ねるのは、はしたない。
ほんのいっときの出会いをもとに、身を引かれたのちの日常を騒がすのは、もっとはばかられる。
いつものわが流儀だが、記憶を大切にして、そっと素通り。
 生物における「棲み分け理論」で知られた今西錦司が雷電山へ登りにきたことがあって、米屋さんがお伴をした。
そのときのエピソードをいくつか聞いたが、破格の学者と米屋とが意気投合して、夜明けまで語り明かした。
うたた寝をしたあと、主人が朝食の支度に起き出したところ、今西錦司は端然とランプの明かりで書きものをしていたそうだ。
 翌年、米屋さんは丸太を削って「雷電今西ルート」と刻みつけ、登山道の入口に立てた。
その入口が地崩れしたとかで、私が訪れたときは中庭の木に立てかけてあった。
丸太は古びて白骨のように祖せていたが、渾身の力をこめたとでもいうふうな太い彫り込みの字は、くっきりと残っていた。
 テンポよく雪を切るように足を運ぶと、特有のリズムができる。
それが脳に作用するのか、記憶がつぎつぎと浮かんでくる。
てんでバラバラのようでもあれば、それなりに関連し合っているようでもある。
 白い清酒な建物に「浮世揚」の優雅な三文字。
銭湯があるとは思わなかった。
ガラスにおでこをくっつけてのぞきこむと、「ゆ」と染め抜いたノレンの下に、ご常連用の名入り洗面具が並んでいる。
銭場にして同時に社交場のようだ。
岩内のお湯好きが談論風発してプランをねるところ。
 空地をへだてて黒っぽい石積みの建物。
昔のニシン蔵で大火にも耐えたのだろう。
レリーフになった軒のマークが謎文字のように見える。
「野生ホップ発見の地」郷土館の魔に、帽子のように雪をいただいた石に刻まれていた。
明治初年、アメリカ人の開拓顧問が北海道調査中、当地で野生ホップを見つけ、栽培を提言した。
つまりは岩内町はビール発祥の地でもある。
 とたんにあたたかいレストランでビールが飲みたくなった。
バスターミナルにとって返す道すがら、岩内港へ廻ったところ、西から雲がかかり、とりわけ厚ぼったいのが太陽を隠しかけていた。
その雲のまん中あたりが抜けているらしく、刺すような光が海面に筋を引いている。
木田金次郎の「落輝」とはややちがうにせよ、「嘩」の字が絵解きされたような金山町 (山形県) 金山町は山形県最上部にあって、鉄道が通じていない。
旧羽州街道、現在の国道十三号線で、新庄から上台峠を越えて入る。
あるいは秋田から主寝坂の峠越えをする。
どちらの場合も印象深い体験をするはずだ。
峠をのぼりきって、下りにさしかかる一瞬、チラリと町が見える。
眼下に小振りの盆地がひらけ、形のいい三角の山が三つ、そのまわりに家並み。
すぐに視界が遮られるが、下っていくあいだずっと、目の底には何かしら白い幻めいたものが残っている。
明治の初め、イザベラ・バードという冒険好きのイギリス女性が来日し、東北を縦断して北海道までの旅をした。
その一部始終を『日本奥地紀行』として書きとめたが、このバード女史も同じような体験をしたようだ。
「今朝新庄を出てから、険しい尾根を越えて、非常に美しい風変わりな盆地に入った」(高梨健吉訳・平凡社) やはりまず三つの山が目にとびこんできたのだろう。
「ピラミッド形の丘陵」と述べているが、全体がびっしりと樹木に覆われ、町並みを守るかのように控えている。
そのせいか、よけいに「ロマンチックな雰囲気の場所」に思え、昼にはもう着いていて先を急ぐ旅だったのに、すぐさま一日か二日、滞在しょうと決めてしまった。
 そのバード女史の記念碑が小学校の校庭にあった。
黒光りした石の台座に、いかなる金属なのか、ステンレスのような硬質のもので、英文と訳文が二つに分けて刻んである。
 英文を読んで気がついたが、「ピラミッドのような」にあたる言菜が二度にわたってくり返されている。
その名のとおり「烏」のように飛び廻るのが大好きだったイギリス人は、当時イギリス保護領だったエジプトをよく知っており、すでにピラミッドを訪れたことがあったのかもしれない。
 とすると、それが人工の山であって、神秘的な古い文明の所産であることも知っていた。
即座に金山町滞在を決めたのは、ピラミッドの麓の町に、ひとしおの興味を覚えたせいではあるまいか。
旅慣れた人の正確な本能だった。
たしかに金山町は古い文明をもっている。
それが東北の一角にあって、木組みに白壁の美しい家並みと、町中を巡る流水を生み出した。
 建築学の正式の言い方かどうかは知らないが、「金山様式」とよばれている。
屋根は切妻式、これにタテ横の木組みと白い壁。
平屋と二階、全体の大きさ、地形などで多少の変化はあるが、基本のつくりは変わらない。
タテ横の応用なので、母屋に建て増しをしたり、渡り廊下でつないだり、駐車場をつけるのも、ごく自然にできる。
白黒模様のプラモデルをくっつけたり、上にのせたりするさまを思えばいいのだ。
 立ちどまっては、手帖にスケッチしていると、烏打帽に、ステッキをもった人が立ちどまり、手をのばして教えてくれた。
次の角の家のほうが立派だという。

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